Guns'n'Roses. I
Guns'n'Roses rappresantano una delle più grandi e leggendarie band rock-hardrock della storia, ma è difficilissimo definire il confine di ciò che è metal e di ciò che non lo è. Di certo i Guns hanno segnato un'epoca, piacevano anche ai metallari e hanno suonato canzoni potenti, consumando in pochi anni di dissolutezza tutta una straordinaria carriera. I Guns n' Roses sono un gruppo hard & heavy statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1985. Con oltre 150 milioni di dischi venduti, di cui 73,2 milioni nei soli Stati Uniti d'America, sono annoverati tra i musicisti di maggior successo nella storia del rock. Lo stile sonoro, l'immagine trasgressiva e le costanti performance dal vivo, li aiutarono ad occupare un posto di prestigio nella scena musicale tra gli anni ottanta e novanta. A partire dal 1993 il gruppo ha conosciuto problemi e silenzi, a causa di contrasti tra il vocalist Axl Rose (ritenuto il leader carismatico della band) e i vari membri originari. Rose, che scrive anche la maggior parte dei testi, è attualmente l'unico membro rimasto della formazione originale.
Chi sono i GNR? Sono un gruppo hard rock statunitense nato nel 1985 e che si è subito guadagnato un ruolo di rilievo nella storia della musica rock grazie alla grande presenza scenica e ai lineamenti sonori. Queste qualità risaltavano particolarmente nel frontman Axl Rose, un vero trascin-attore sul palco: uno spettacolo nello spettacolo, per non parlare della sua voce eccezionale. Il gruppo nacque dalla fusione tra alcuni componenti dei L.A.Guns e alcuni degli Hollivood Rose, tra cui Axl e Izzy Stradlin. Presto alcuni cambi di formazione portarono l'ingresso dell'immenso chitarrista Slash al posto di Tracii Guns alla chitarra solista. I primi tour, lungo la strada, erano duri e i nostri li alternavano a lavoretti di basso profilo nella loro Los Angeles, dove tra l'altro avevano il loro 'covo' in un vecchio magazzino. Iniziarono a suonare nei locali della città entrando nella corrente dello slaze rock, un sottogenere del glam metal che si addiziona a influssi punk rock, hard rock e blues rock. Presto le loro esibizioni li portarono ad essere contesi da vari manager, e quando firmarono con la Geffen record pubblicarono nel 1986 il primo EP: 'Live?!*@like a suicide'.
Da Wikipedia: Il gruppo fu fondato nel marzo del 1985 da Axl Rose, Tracii Guns, Izzy Stradlin, Ole Beich e Rob Gardner. I cinque componenti originari provenivano da due gruppi, gli L.A. Guns (che si riformarono successivamente) e gli Hollywood Rose. Successivamente i membri decisero di unire i nomi dei precedenti gruppi e chiamare il gruppo 'Guns N' Roses'. Dagli Hollywood Rose provenivano Axl Rose (Voce) ed Izzy Stradlin (Chitarra ritmica), mentre dagli L.A. Guns provenivano Tracii Guns (Chitarra solista), Ole Beich (Basso) e Rob Gardner (Batteria). Il gruppo si esibì per la prima volta il 26 marzo 1985. Ole Beich, originariamente negli L.A. Guns, lasciò subito il gruppo per poi essere sostituito da Duff McKagan, che esordì insieme agli altri membri della band l'11 aprile di quello stesso anno, al locale 'Radio City' ad Anaheim in California. Poco dopo anche il chitarrista Tracii Guns abbandonò il gruppo, a causa di divergenze con Rose, e riformò gli L.A. Guns. Al suo posto entrò Saul Hudson, in arte Slash, che aveva avuto precedenti esperienze in alcune band tra cui London, Black Sheep e aveva suonato negli stessi Hollywood Rose insieme a Rose e Stradlin. Qualche mese dopo annunciò la dipartita anche Rob Gardner. Come racconta Slash nella sua biografia, i 4 restanti chiamarono l'unico batterista che sarebbe partito in tour con loro anche la sera stessa; Steven Adler, che proveniva come McKagan e Slash dai Road Crew. La band raggiunse così l'assetto che l'avrebbe portata al successo. Dopo un difficile tour lungo la strada per Seattle (Washington) ed altre due date nell'Oregon, i Guns tornarono a Los Angeles stabilendosi in un piccolo magazzino ribattezzato 'Hellhouse', suonando, svolgendo lavori occasionali e continuando i concerti nella zona. Come altri gruppi che suonavano nell'area di Hollywood, i Guns furono tra i primi a diffondere lo stile sleaze metal. Tom Zutaut della Geffen Records, stupito dalla loro esibizione al 'Troubadour', diffuse in giro la falsa notizia che 'facessero schifo' per avere più tempo e mezzi per scritturarli. La band ricevette così un anticipo di 75 000 dollari dal manager, il quale però scoprì che Axl aveva già promesso di firmare un contratto con l'etichetta concorrente Chrysalis, a patto che l'agente che l'aveva contattato "avesse camminato nuda per Sunset Boulevard". Zutaut dovette rimanere alla finestra del suo ufficio sul Sunset, a guardare nervosamente la strada, per ben tre giorni prima di riuscire a chiudere l'accordo con il gruppo. Il loro primo manager divenne Alan Niven, che poi li avrebbe aiutati ad incidere Appetite for Destruction. Grazie a questo contratto, i Guns autoprodussero nel 1986 l'EP Live ?!*@ Like a Suicide, sotto l'etichetta UZI Suicide, creata ad hoc dalla Geffen ma non ufficialmente riconosciuta. Circolato in sole 10.000 copie, Live ?!*@ Like a Suicide aveva l'aspetto e le sonorità di un album live, ma in realtà era stato registrato in studio. Lo scopo dell' EP era quello di attirare attenzione sulla Band, che era alla ricerca di un produttore.
Il successo. Nel 1987 esce 'Appetite For Destruction', il primo album in cui parlano della vita nei bassifondi di Los Angeles, della loro infanzia difficile (Axl scappò di casa, dal padre che abusava di lui) e dei loro eccessi attuali. L'album è veloce e massiccio. Abbandonato un look glam, ora i Guns si presentavano con un look fortemente rock. L'album presentava pezzi potenti e altri sentimentali, e conquistò la gloria con pezzi come 'Welcome To The Jungle', 'Paradise City' e 'Sweet Child O'Mine'. Accusati per comportamenti violenti e scandalosi, ma soprattutto per l'abuso di alcool e stupefacenti, nel 1988 pubblicarono G N'R lies, in cui completavano con nuovi pezzi quelli del primo EP. Il successo dirompente conquitava milioni di fan folgorati dai grandi assoli di Slash, dagli acuti di Axl e da tutta la grandezza musicale della band. I problemi però non finivano: Axl era preoccupato della tossicodipendenza degli altri e minacciò di andarsene; Slash&co iniziarono dunque la disintossicazione, e chi non uscì dal giro (il batterista Adler fu cacciato. Inoltre con l'inizio degli anni '90 Axl era sempre più isterico, arrivava in ritardo ai concerti, scatenava risse, si lamentava. Il suo rendimento era sempre però incredibile, assoluto re del palco. La sua grandissima voce copriva ogni problema, la sua abilità scenica lo portava sempre ad esibirsi... in mutande come affronto alla società ed ogni suo movimento sul palco destava scalpore e ovazioni. Memorabile il suo show al Freddy Mercury Tribute Concert. Nel settembre 1991 uscì il doppio album 'Use your Illusion' e 'Use Your Illusion II', che vendette milioni di copie facendo spopolare i Guns a dismisura, oltreoceano e oltre gli appassionati di metal, glam metal e hard rock. I due dischi erano caratterizzati da sonorità più accessibili e pezzi storici come 'Civil War', 'You Could Be Mine' e 'Knockin' On Heaven's Door', cover di un pezzo di Bob Dylan. Intanto i rapporti interni si logoravano , Izzy se ne andò e iniziò una fase discendente per la band.
Da Wikipedia: Il loro primo album Appetite for Destruction, registrato insieme al produttore Mike Clink ed uscito nel 1987, è considerato uno dei più importanti nella storia del rock. Nel corso degli anni ha venduto oltre 30 milioni di copie in tutto il mondo ed è stato inserito alla posizione numero 63 nella classifica dei 500 migliori album di sempre secondo Rolling Stone. Tre dei singoli estratti dall'album, ‘Welcome to the Jungle’, ‘Paradise City’ e ‘Sweet Child O' Mine’, entrarono ai primi dieci posti in classifica negli Stati Uniti. Tutti e tre i brani compaiono inoltre nella lista delle 500 migliori canzoni secondo Rolling Stone, rispettivamente alle posizioni numero 467, 453 e 196. Il disco fu anche uno dei primi a lanciare lo sleaze metal, uno stile di hair metal spesso mescolato con elementi di derivazione punk rock e blues rock. Come è comune in molte band hair metal/hard & heavy, i testi erano incentrati perlopiù sugli eccessi dei componenti della band e sulla vita nei bassifondi di Los Angeles, anche se non mancavano pezzi sentimentali. All'uscita dell'album i Guns N' Roses abbandonarono la maggior parte del loro look glam (specialmente il trucco e le cotonature), ed iniziarono a presentarsi con un atteggiamento più immediato. Presto si scatenarono polemiche attorno al gruppo per l'abuso di alcol e droghe e per l'immagine violenta e scandalosa, anche a causa della prima copertina dell'album, un dipinto di Robert Williams intitolato Appetite for Destruction, poi censurato e cambiato con un tatuaggio di Axl. Il quadro, che l'autore sostiene non sia mai stato pagato dai Guns, illustrava un mostro con i denti ‘a pugnale’ che difendeva una ragazza da uno stupratore robotizzato. I cinque facevano ampio uso di stupefacenti, tanto che durante un tour in Gran Bretagna ricevettero il soprannome di ‘Lines N' Noses’ (‘piste’ e nasi), e la stampa locale disse di loro: ‘Sono addirittura peggio dei Beastie Boys’! I Guns suonarono anche da spalla a Mötley Crüe, Aerosmith e Rolling Stones per poi intraprendere un proprio tour, ed insieme a KISS e Iron Maiden presero parte al Monsters of Rock a Donington Park, nel 1988. Durante il tour Steven Adler venne sostituito per alcune date da Fred Coury, batterista dei Cinderella, perché si era rotto una mano in una rissa in cui la band fu coinvolta all'Hyatt Regency Hotel di Chicago[30]. I cinque girarono anche alcuni videoclip di supporto ai singoli che trainarono l'album e le sue vendite, che durano tuttora. I video per ‘Welcome to the Jungle’ e ‘Sweet Child O' Mine’ furono premiati agli MTV Video Music Awards. Nel 1988 uscì G N' R Lies, che raccoglieva i pezzi di Live ?!*@ Like a Suicide e quattro canzoni acustiche (tra cui la versione originale di ‘You're Crazy’, già nel primo album). Ci furono nuove polemiche per i presunti contenuti razzisti ed omofobi della canzone One in a Million, anche se in realtà il testo voleva descrivere come Los Angeles era apparsa al primo impatto ad Axl, cresciuto nella campagna chiusa e bigotta dell'Indiana. Malgrado i chiarimenti della band, le polemiche crearono problemi notevoli, tanto che i Guns decisero di togliere la canzone dalla scaletta dei loro concerti per evitare ulteriori critiche. L'album fu promosso in diverse date assieme ai Body Count, il cui frontman Ice-T scrisse sul libro The Ice Opinion ‘che lui ed Axl erano entrambi vittime della stampa’. In ogni caso i Guns, con i loro continui eccessi, non sempre facevano parlare bene di sé, tanto che la Geffen ad esempio fu costretta a richiamare alla moderazione Slash e Duff, dopo che sotto l'effetto pesante di droghe avevano insultato in modo volgare il pubblico durante gli American Music Awards del 1988. Contemporaneamente cominciarono anche le pressioni di Axl, scontento per la tossicodipendenza dei compagni. Durante un concerto del 1989 al Los Angeles Coliseum, dove aprivano per i Rolling Stones, il cantante disse che quello sarebbe stato l'ultimo concerto dei Guns N' Roses, in quanto troppi membri della band ‘Ballavano con Mr. Brownstone’. E così Steven, Slash ed Izzy decisero di entrare in terapia. Nel 1990 Steven Adler fu cacciato dal gruppo, non avendo risolto i suoi problemi con la droga e non riuscendo più a suonare in modo soddisfacente. Come sostituto venne scelto temporaneamente l'ex batterista dei Sea Hags Adam Maples, prima che Matt Sorum, uscente dai Johnny Crash ed ex The Cult, subentrasse nella band come batterista fisso. Adler fece causa agli ex compagni, ottenendo un risarcimento di 2 milioni di dollari, a causa di una svista presente nel contratto che egli stesso firmò. Assieme a Sorum i Guns ingaggiarono anche il tastierista Dizzy Reed, anch'egli uscente dai Johnny Crash ed amico d'infanzia di Axl, per ampliare le sonorità del gruppo. Attualmente Dizzy è l'unico componente della formazione dei primi anni novanta che collabora ancora con Axl. Nel maggio del 1991 il manager Alan Niven fu licenziato e sostituito da Doug Goldstein, subito prima che il gruppo partisse per un tour internazionale di tre anni, lo Use Your Illusion Tour, che avrebbe lanciato l'omonimo album uscito poi in 2 CD separati nel settembre dello stesso anno. Seguito da oltre sette milioni di persone, il tour era caratterizzato dall'accompagnamento di una sezione di coriste ed una di fiati, tranne che per alcune date nei paesi del Pacifico. Tra le prime performance si segnalarono un assolo di Slash sulle basi de Il padrino (1972), una versione al pianoforte (di Axl) di ‘It's Alright’ dei Black Sabbath, ed una estesa di ‘Move to the City’. Quando nel settembre 1991 uscirono Use Your Illusion I e Use Your Illusion II, registrati insieme al produttore Mike Clink, già alla consolle per Appetite for Destruction. I due dischi riscossero un enorme successo di vendite e rimasero nella classifica di Billboard per 108 settimane, facendo conoscere la band anche al di fuori del mondo rock e metal a cui Appetite for Destruction faceva principale riferimento. Il brano ‘Crash Diet’, venne scritto da Axl Rose, West Arkeen, Del James e Danny Clark. Originariamente doveva fare parte di Use Your Illusion I, ma venne poi scartato. La traccia venne poi ripresa dalla hair metal band Wildside, e inclusa nella loro raccolta The Wasted Years (2004). Molte performance dello Use Your Illusion Tour furono contraddistinte da risse, ritardi e lamentele di Axl Rose. La dipendenza della band da alcol e droga, anche se ancora presente, era in quel momento sotto controllo, ma Axl dovette far fronte ad altri problemi tra cui la sicurezza, gli accorgimenti tecnici e le registrazioni indebite dei concerti da parte di alcuni loro fans. Il 2 luglio 1991, durante un concerto al Riverport Amphitheater di Maryland Heights (Missouri), non lontano da St. Louis, dopo un'ora e mezza di concerto (durante l' esecuzione di ‘Rocket Queen’, dopo due assoli di Slash), Axl Rose saltò in mezzo al pubblico per sottrarre la videocamera ad uno spettatore che li riprendeva illegalmente. Richiamato sul palco dalla sicurezza del gruppo, Rose mise fine all'esibizione e, dopo aver tacciato al microfono d'incapacità la sicurezza locale che non era stata capace di impedire le riprese illegali, se ne andò sbattendo violentemente il microfono sul palco. La folla rispose con una rivolta violenta, che si concluse con circa 60 persone inviate all'ospedale per accertamenti e 15 arresti. Il cantante fu accusato di aver incitato la rissa e la polizia lo arrestò l'anno successivo, quando la band stava per cominciare altri concerti fuori degli USA. Il procedimento non lo considerò però direttamente responsabile della vicenda. Rose sostenne che le guardie del corpo dei Guns N' Roses avevano fatto quattro richieste consecutive alla sicurezza di Riverport di allontanare la videocamera senza ottenere tuttavia risposta, mentre gli altri Guns sostennero di essere stati presi dal pubblico a colpi di bottiglia e denunciarono l'atteggiamento conciliante della sicurezza locale, la quale aveva perfino concesso al pubblico di ubriacarsi e girare armato. A causa di questi fatti, nelle pagine di ringraziamenti dei due Use Your Illusion il gruppo inserì il messaggio nascosto ‘Vai all'Inferno, St. Louis!’. Nel 1991 Izzy Stradlin abbandonò il gruppo e fu rimpiazzato da Gilby Clarke, (ex Kill for Thrills), che seguì i Guns in tour salvo alcune date del 1993 dove, infortunato, fu sostituito di nuovo da Izzy. Stradlin sostenne di aver abbandonato il gruppo a causa dei contrasti con Axl e Slash, soprattutto per gli alti costi del video di ‘November Rain’, sempre secondo le sue dichiarazioni. Slash sostenne nella sua Biografia che i motivi elencati da Stradlin erano solo parte delle vere motivazioni del suo abbandono. La formazione dei nuovi Guns era ormai costituita solo da 3 dei suoi membri originari. Il 20 aprile 1992 i Guns parteciparono al Freddie Mercury Tribute Concert, uno degli eventi musicali più importanti degli ultimi 20 anni, insieme a Robert Plant dei Led Zeppelin, Elton John, David Bowie, Roger Daltrey degli Who, Zucchero, Liza Minnelli, Tony Iommi dei Black Sabbath e i Metallica. La mattina suonarono prima ‘Paradise City’ e poi la cover di Bob Dylan ‘Knockin' on Heaven's Door’, mentre il pomeriggio si esibirono Slash (che eseguì un assolo in ‘Tie Your Mother Down’ suonata con gli stessi Queen) ed Axl, che cantò la parte finale di ‘Bohemian Rhapsody’ (in duetto con Elton John) e ‘We Will Rock You’. Axl ricomparve infine abbracciato agli altri artisti, sul coro finale di ‘We Are the Champions’. Da Parigi nel 1992 fu trasmesso un concerto in pay-tv in cui comparvero come ospiti Lenny Kravitz, che suonò una canzone composta da lui e Slash, e gli Aerosmith, che suonarono ‘Mama Kin’ e ‘Train Kept A-Rollin'‘. Il concerto più famoso del gruppo fu però quello tenuto a Tokyo nello stesso anno, dove nei decenni precedenti molti altri gruppi si erano già esibiti, primi fra tutti i Deep Purple. La serata fu aperta con ‘Nightrain’ e si concluse con ‘Paradise City’, e durante il concerto furono eseguiti brani presi da tutti i loro album. In seguito sarebbero stati pubblicati due DVD di questa esibizione. In quel periodo il video per ‘November Rain’ (dall'album Use Your Illusion I), uno dei più costosi della storia della musica (quasi un milione e mezzo di dollari), fu anche premiato per la migliore cinematografia agli MTV Video Music Awards. Oltre che per ‘November Rain’ furono girati clip ad alto budget per ‘Estranged’ e ‘Don't Cry’, mentre per altri pezzi come ‘Garden of Eden’ furono realizzati video a costo più basso. Per ‘You Could Be Mine’, inclusa anche nella colonna sonora di Terminator 2, fu girato invece un video utilizzando spezzoni del film e un live della band.
Declino. Mentre continuavano le frizioni interne, anche riguardante la scelta dei pezzi, uscì l'album di cover 'The Spaghetti Incident', nel 1993. Axl era turbato dai problemi con le mogli, che maltrattava, e col solito ricatto di lasciare la band si fece cedere dagli altri tutti i diritti della band. Presto Slash se ne andò stufo dei contrasti con Axl, che in pochi mesi licenziò via via anche gli altri tre. Gli ex Guns continuarono comunque a suonare altrove, come per esempio nei Velvet Revolver. Era la fine dei Guns'n'Roses, sostituiti da vecchi amici del frontman ma non all'altezza degli originali. Iniziarono a girare voci di un nuovo album, che si fecero forti nel 1998: ma Chinese Democracy esce solo nel 2008, ed è una colossale delusione: commercialissimo, rimpinzato di effetti computerizzati e ritornelli imbarazzanti che lo rendono un aborto di electropop lontanissimo dalla gloria del nome Guns'N'Roses. Nel 2000 Axl e compagni sono tornati sulle scene, e da allora i Guns hanno suonato in moltissimi tour in tutto il mondo, specie nel 2006. Nel 2008 è uscito il tanto atteso 'Chinese Democracy', disco di electro rock molto distante dai dischi storici, che vede in line-up il solo Axl come superstite dei tempi d'oro.
Da Wikipedia: Nel 1993 uscì The Spaghetti Incident?, contenente cover di gruppi perlopiù punk rock. Tra varie polemiche e contro la volontà degli altri componenti del gruppo, Axl Rose inserì nel disco la traccia nascosta "Look At Your Game Girl", cover di una canzone di Charles Manson, il mandante degli omicidi di Sharon Tate e Leno LaBianca. Nello stesso anno i Guns furono premiati come miglior gruppo hard rock, agli World Music Awards. Axl, sebbene fosse alle prese con i problemi creatigli dalle sue ex mogli che lo accusavano di maltrattamenti fisici e psicologici, riuscì ad ottenere dagli altri membri della band i diritti sul nome Guns N' Roses, e a prendere il ruolo di loro guida non solo nominalmente ma anche legalmente. Tale richiesta fu molto contestata da Slash che però, davanti alla minaccia di Axl di lasciare il gruppo durante un tour, alla fine cedette. Nel 1994 Axl licenziò Gilby Clarke, e lo sostituì col suo vecchio amico Paul Tobias. I Guns incisero la cover di "Sympathy for the Devil" dei Rolling Stones, per la colonna sonora del film Intervista col Vampiro. Quell'anno anche Slash lasciò il gruppo, a causa del completo deterioramento del suo rapporto con Axl, viste alcune mancanze di rispetto che Slash avrebbe notato da parte di Axl, e si separò ufficialmente nel 1996 per dedicarsi completamente al suo progetto contemporaneo, gli Slash's Snakepit. Un anno dopo Axl licenziò anche Matt, che a suo giudizio trascurava i Guns N' Roses a favore del suo gruppo parallelo Neurotic Outsiders, e poco tempo dopo anche Duff lasciò la band. Finiva così la storia del gruppo che aveva portato il nome e la musica dei Guns 'N' Roses al successo mondiale.
